黄昏时分，艾敏在一个贴身丫鬟和两个中年仆妇加一队保镖的簇拥下，坐着自己的轻便马车一路从家里赶到了槐花百户胡同。

　　一路行来，大街和巷子里的灯火渐次点燃，整个城市，都在一层朦胧的灯火笼罩之下，焕发着一种异样的光彩。

　　听说将作司正在研究一种煤气灯，明亮程度要比现在的动物油脂和菜油制成的路灯光亮十倍以上，到时候整个辽阳估计就是不夜城的感觉了，这事当然十分困难，首先要提练出煤油，然后再用油气混合的技术来制灯，英国也是在一百多年后才出现煤气灯，而且不太安全，只能当路灯来使用。

　　艾敏对这些也不大懂，只是小姑娘听说了此事之后就抱着绝大希望而已。

　　到了槐花百户胡同，马车熟门熟路的停在了一户朱门之前，门开五楹，阔大气派，漆以朱色，按太祖高皇帝的规定这是一品之家才有的气象，若是百姓擅用则是抄家灭族的祸事，当年朱元璋因为一群少年在南京巷子里用擅穿皮靴，派金吾卫将十几人都捉了来，并皆砍去一脚，此事惊动天下，在老朱的时代没有人敢违反他的规定，得天下的雄主，不要说十来只脚，便是千万人的性命也只是等闲。

　　到万历年间，不要说穿皮靴，就穿明黄色也没有人去管，满街朱紫寻常可见，只有这门首还留着旧日规矩，不到一定品阶，这样气派的大门毕竟还是不敢用的。

　　但这门首前并没有成群的豪奴站在石阶上看守，也没有气派的石狮子，只有两盏一人多高的灯笼高高挂着，上头写着“李府”两字，除此之外，就是再无别的显眼标识了。

　　这里便是李达的居所，当年的小院已经翻修扩建过，买了四周好几个院落，或是打通或是拆途，一共用了五亩地盖了四十来间房子，前庭后院花园俱全，虽然并不大，和京城那些动辄百余亩以上的巨宅根本没得比，在这辽阳城中，也算是颇为气派的宅邸了。

　　只是李达贫穷军户出身，家底不足，辽阳的规矩也不准军官买田，没有什么佃农投效，改徭役为佥募之后，大户人家隐蔽力役的好处也没有了，所以也不存在江南一带考中举人进士就有不少人家举家来投自愿当奴才的好事落在李达一家头上，这几亩地大的宅子里也就住着李达一家和雇佣来的十来个仆人，从门房到跟班长随再到仆妇厨子和丫鬟加起来不到二十人，在李达看来已经太过奢侈靡费，人手是断然不肯再加，所以这堂堂一品宅邸之外，竟是连个守门的豪奴也不曾有了。

　　这也是辽阳现在的通例，惟功的后院也就是以镇兵守备，也没有用什么奴仆，他自己的后院也就是丫鬟多些，出门大票豪奴跟随的场面在惟功身上都没有这般的气派，别的人怎么敢随意逾越？

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